Funcionarios estatales de la Comisión de Peces y Vida Silvestre de la Florida (FWC) rescataron una bebé manatí que se cree tiene sólo entre dos y tres semanas de nacida. El mamífero fue encontrado en una cuenca localizada detrás del Centro Cultural de Key Largo.
El animal fue avistado nadando sola y sin su madre durante por lo menos una semana, dijo John Cassady, asociado de investigación de la Sección de Investigaciones Marinas de la FWC.
El lunes, Cassady junto a otros empleados de la FWC y del Seaquarium de Miami utilizaron una red para atrapar al mamífero de dos pies de largo de las aguas bajas del área del muelle en la milla 102. Katie Bullard, bióloga del FWC, entró al agua para sacar al animal.
Una vez fuera del agua, Cassady llevó a la pequeña manatí hembra hasta una furgoneta del Seaquarium, donde personal de la FWC y del Seaquarium la prepararon para su viaje hasta el acuario de Virginia Key. Parte de la preparación consistió en llenar de agua una pequeña tina. Aunque los manatíes pueden respirar fuera del agua, lo hacen con más facilidad cuando están en ella, dijo Cassady.
No se sabe con exactitud por qué la bebé estuvo sola tanto tiempo, si bien hay varias teorías. A menudo, los manatíes recién nacidos se quedan solos porque sus madres mueren. Sin embargo, Scott LaRosa, funcionario de la FWC, dijo que en las últimas semanas no ha habido ningún informe de manatíes muertos en las aguas de la zona.
Al igual que ocurre con otros animales, las madres manatí suelen abandonar a sus recién nacidos, sobre todo, si parieron gemelos. En estos casos, el bebé más débil y pequeño con frecuencia es abandonado a su suerte, dijo LaRosa.
Los manatíes recién nacidos por lo general se quedan al lado de sus madres durante dos o tres años, apuntó Cassady. En los Cayos, el tiempo que las madres y los hijos permanecen juntos puede ser un poco mayor que en otras partes del estado, agregó el experto.
La bebé manatí rescatada esta semana probablemente pasará los próximos tres o cuatro años en el Seaquarium, dijo Cassady. Después, será liberada a la vida silvestre, con un dispositivo para rastrearla mediante un satélite.
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